人類誕生のずっと以前には、大陸と一続きだったとされる日本列島。その後の地球の活発な活動によって生まれたという壱岐島には、数千万年前の地層やアジア大陸から渡ってきたステゴドン象の化石が発掘された地層など、ダイナミックな自然遺産が多く存在しています。
縄文時代や弥生時代にはすでに人が住んでいた形跡があり、中国の歴史書「三国志」の中の「魏志倭人伝」には、“一支国（いきこく）”として登場するのだとか。一支国の王都だったのではないかと言われる国指定特別史跡「原の辻遺跡」をはじめとして、島のあちこちに古墳や遺跡が点在し、この島の長く深い歴史を物語っているようです。
その後も、壱岐島は中国大陸と日本列島を結ぶ海上交通の中継地点としてさまざまな歴史を刻んできました。
また、壱岐にはいたるところに神社やお寺、お地蔵様などがあり、この島の歴史が信仰とともにあり続けたことがうかがえます。壱岐に伝わる「壱岐神楽」は国指定重要無形民俗文化財となっています。

かつてこの島には5000匹の鬼が住んでいて、若武者・百合若大臣が退治をしたという“鬼ケ島伝説”が語り継がれているのだとか。そんな物語の舞台となったのが、壱岐の自然が作りだした雄大な造形。壱岐随一の景勝地と言われる蛇ケ谷にある窪地と、牧崎の先端にある草原にぽっかりと開いた周囲110メートルの大穴は、ともに“鬼の足跡”と呼ばれ、大鬼がクジラをすくい取るために足を踏ん張った跡だと言われているそうです。壱岐島には百合若大臣の鬼退治伝説をモチーフにした郷土玩具“鬼凧”も名人によって作り続けられています。

このほかにも、そっぽを向いたサルにそっくりな「猿岩」、バウムクーヘンのような「屏風岩」、イルカの鼻先のような岬「海豚鼻」など、自然が気まぐれに作りだした芸術品が島内のあちこちで迎えてくれます。

ダイナミックな絶壁や複雑な稜線の岩場、絶景の岬、サンゴ礁でできた静かな入り江、昔ながらの姿をそのまま残す港町など、壱岐の海はいくつも異なる表情を持っています。黒崎半島の北側・湯ノ本湾ではシーカヤックの上から世界最北端のサンゴ礁を見ることも。ここは九州屈指のフィッシングスポットになっています。また、島内には白砂が美しいビーチが何ヶ所もあり、シーズン中は海水浴や磯遊び、サーフィンやダイビングなどのマリンスポーツを楽しむ人でにぎわうそう。

壱岐島が浮かぶ玄界灘は、対馬暖流に乗ってさまざまな魚種が回遊する豊かな海。春から夏にかけてはイカ釣り漁が盛んになり、壱岐島一の港町・勝本港にはイカ釣り漁船がひしめくそう。イカの他にもタイ、アラカブ、サザエ、アワビ、ウニなど玄界灘の海の幸がいっぱい。新鮮なウニをたっぷり乗せた生ウニ丼は4月頃から10月頃が旬だとか。
ミネラル豊富な牧草を食べてのんびり育った黒毛和牛“壱岐牛”も名産品のひとつ。また壱岐は麦焼酎発祥の地として知られ、“壱岐焼酎”の名で親しまれています。

島内には温泉も数ヶ所湧き、新鮮な海の幸などをいただける宿泊施設も揃っているので、数日かけてのんびりと壱岐の魅力を堪能してみてはいかがでしょうか。

来春、壱岐島にあらたな見どころが誕生します。
魏志倭人伝にも登場する一支国（いきこく）の王都と言われている「原の辻遺跡」横に、「壱岐市立一支国博物館・長崎県埋蔵文化センター」がオープン。博物館内は、魏志倭人伝に記された「一支国」の世界や古墳時代の世界が展示物や映像などを駆使して再現されており、展示室からは復元された原の辻遺跡を望むことができます。

■お問い合せ　壱岐市観光協会   TEL：0920-47-3700
http://www.ikikankou.com/