種子島（鹿児島県）VOL.4 （2009.6.1）
〜皆既日食も観測できる"月に一番近い島"〜
鹿児島県の大隅半島の最南端・佐多岬から南東へおよそ40キロメートルの海上に位置する種子島。南北57.5キロメートル、東西５〜１２キロメートルと南北に延びる細長い形が印象的です。海抜は最高でも282メートルと全体的になだらかなこの島は、サツマイモやサトウキビなどの畑が広がり、青く澄んだ海に囲まれた自然の楽園。黒潮が運んだ四季折々の海の幸や、肥沃な土が育んだおいしい果物、地元の蔵元で作られる芋焼酎など、自然の恵みも楽しめます。１市２町、それぞれに異なる魅力
南北に細長い種子島は北から西之表市、中種子町、南種子町に分かれています。西之表市は遣唐使の時代から港町として栄え、現在でも観光施設やホテル、商店などが集まる島で最もにぎやかなエリア。種子島には高い山がないため、標高237メートルの天女ヶ倉展望台（西之表市）に登ると、360度のパノラマ風景が楽しめるのだとか。
島の空の玄関口・種子島空港がある中種子町は、ゆるやかな丘陵地でサトウキビやサツマイモ畑の緑が広がっています。
そして、南種子町は鉄砲伝来の地・門倉岬（かどくらみさき）や、種子島宇宙センターなどがあり、種子島観光の目玉に当たるエリア。起伏に富んだ丘陵地が多く、美しい自然景観も楽しめます。
歴史と伝統が息づく「鉄砲伝来」の島
そのひとつが教科書でもおなじみの「鉄砲」。1543年、種子島の最南端に突き出した門倉岬に漂着したポルトガル人によって火縄銃が伝えられたそうです。通称"鉄砲館"と呼ばれる「種子島開発総合センター」には、日本初の国産火縄銃など国内外の銃などが多数展示してあり、種子島の歴史や文化の移り変わりが一目でわかります。また、８月に開催される「種子島鉄砲まつり」では、当時の姿に扮した島民による火縄銃の試射なども行われ、多くの観光客でにぎわうのだとか。
黒潮に乗って伝えられたものは他にも多数。琉球から伝わったサツマイモを日本で初めて栽培したのも種子島。白米の原種といわれる赤米、伝統工芸品の「種子島鋏」や、「インギー鶏」なども黒潮に乗ってやってきたそうです。
世界一美しいロケット基地
種子島観光の目玉となるのがロケットの打ち上げ基地。種子島の東南端に位置する竹崎海岸には、日本で唯一、実用衛星が打ち上げられる「種子島宇宙センター」があります。およそ970万平方メートルの広い敷地内には、３ヶ所の発射場のほか、司令管制塔や気象観測塔、一般の人が自由に見学できる宇宙科学技術館などが点在。センターのシンボルでもあるH - �競蹈吋奪箸亮楕�大（全長約50メートル）模型も建ち、間近で見上げると迫力満点です。"世界一美しいロケット基地"と称される種子島宇宙センター。世界的にもロケット基地は広大な原野に施設を点在させることが多い中、種子島宇宙センターはサンゴ礁の美しい海が見渡せる岬の突端近くにあり、最先端の科学を象徴するシャープな建物群と豊かな自然とが見事に調和したその風景が人気を呼んでいます。
サーファーたちを魅了する多彩な海岸線
太平洋側と東シナ海側、それぞれに異なる海を楽しめる種子島。西海岸の中央部に位置する長浜海岸は、12キロメートルにもわたって続く美しい白砂の海岸で、５月から８月にかけてウミガメが産卵に訪れることでも知られています。
一方、東海岸の景勝地・犬城海岸にある「馬立の岩屋（またてのいわや）」は太平洋の荒波によって自然に作り出された洞窟で、ミステリアスな雰囲気に冒険心が掻き立てられるスポットです。さらに南に下ると、干潮時だけに姿を現すという洞窟「千座岩屋（ちくらのいわや）」も。
また、近年全国のサーファーたちの間で種子島の人気が高まり、サーフィン好きな芸能人もひそかに訪れているとか。美しい海岸線とマリンブルーの海、島中に点在する魅力的なサーフポイントが、彼らを惹きつけてやみません。スキューバダイビング、シーカヤック、海水浴など多彩なマリンレジャーを楽しめるのもいいですね。
島南部で「皆既日食」も観測できる
国内では46年ぶりといわれる世紀の天体ショー「皆既日食」まであと２月足らず（７月２２日）。種子島南部もこの皆既日食が観測できる皆既日食帯に含まれています。
鉄砲伝来の地として知られる島南部の「門倉岬」で、１分５２秒観測できると予想。これを機に、種子島観光協会では「月に一番近い島」というキャッチフレーズを掲げ、全国に種子島の魅力を発信するためにさまざまなイベントを企画しているそうです。今年の種子島は、にぎやかな夏を迎えそうですね。
◎イベント予定
（詳細は直接 種子島観光協会へお問い合わせください）
○7月19日〜22日「宇宙について学ぼう」
星空観察、天文学教室など
○7月20日「稲刈り体験をしよう」
日本一早いコシヒカリの稲刈り体験など
○7月20日「浦田海水浴場で遊ぼう」
地引網体験、刺身や漁師鍋など
○7月21日「長浜海岸で遊ぼう」
ウミガメ観察、砂像コンテスト、夕暮れコンサートなど
（詳細は直接 種子島観光協会へお問い合わせください）
○7月19日〜22日「宇宙について学ぼう」
星空観察、天文学教室など
○7月20日「稲刈り体験をしよう」
日本一早いコシヒカリの稲刈り体験など
○7月20日「浦田海水浴場で遊ぼう」
地引網体験、刺身や漁師鍋など
○7月21日「長浜海岸で遊ぼう」
ウミガメ観察、砂像コンテスト、夕暮れコンサートなど
種子島へのアクセス
■お問い合せ 種子島観光協会
TEL：0997-27-3313
