天 草（熊本県）VOL.3 （2009.3.1）
〜祈りと歴史が横たわる美しき島々〜
昭和４１年、九州本土と天草諸島をつなぐ架け橋「天草五橋（天草パールライン）」の完成によって、九州本土と車での行き来ができるようになった天草。そのためか、天草は“島”という印象が薄いのですが、上島、下島、大矢野島を中心に大小120もの有人・無人島からなるれっきとした“島々”なのです。不知火海、有明海、東シナ海などに面し、複雑な海岸線が織り成す美しい景観は、訪れる人の心を魅了してやみません。古くから多くの文化人たちも訪れ、司馬遼太郎も「天草は旅人を詩人にするらしい」という言葉をその著書に残しています。キリシタンにまつわる歴史が今なお息づく祈りの島でもあります。詩人達を魅了した絶景の数々
起伏に富んだ複雑な海岸線から望む青い海。無数の島影を黒く浮かび上がらせる夕暮れの海。昔ながらの人々の暮らしが息づく小さな港町。白亜の教会に見守られる入り江・・・。天草にはいくつもの異なる海の風景が広がっています。
明治時代の５人の若き詩人、与謝野寛（鉄幹）、太田正雄（木下杢太郎）、北原白秋、平野万里、吉井勇も天草を訪れ、雄大な自然やそこに息づく歴史の物語に触れた時の感動を紀行文「五足の靴」に綴っています。彼らが主に徒歩でめぐったという美しい風景を、現代の私達は海岸線沿いのドライブ、クルージング、空の旅など様々な方法で楽しむことができるのもうれしいですね。キリシタン文化とその悲しみの歴史
イルカウォッチング、シーカヤック、海水浴…感動体験がいっぱい！
豊かな自然環境に恵まれた天草では、たくさんの感動とも出会えます。たとえば、イルカウォッチング。五和町の沖合には野生のイルカが300頭ほども生息しており、漁船で海に出ると、悠々と泳ぐイルカの群れを間近で見ることができます。ここのイルカは回遊性ではなく、この海に定住しているので、季節を問わずいつでもイルカに出会えるそう。地元の人によれば、イルカと出会える確立は「ほぼ100パーセント」なのだとか。このほか、島のあちこちでシーカヤック、海水浴、ウェイクボードなどのマリンレジャー、鯛釣りや仕切網漁などの漁業体験といった体験遊びも楽しめます
新鮮な海の幸や特産品に舌鼓
静かな海に囲まれ、温暖な気候の天草はおいしい食材の宝庫。中でも有名なのが、「有明のタコ」でしょうか。潮流が急な海で水揚げされることから、特に身が引き締まっていておいしいそう。海岸沿いに吊るされた干しダコの風景は天草の初夏の風物詩ともなっています。国道324号線沿いは「天草ありあけタコ街道」と呼ばれ、タコを使った名物料理やお土産品がいただけるそうですよ。大矢野地区では、秋から冬にかけて車エビが旬を迎えます。プリプリの食感と甘みのある新鮮なお刺身は産地ならではの味わいです。このほか、ワタリガニ、ウニ、アワビ、伊勢エビなど海鮮好きな人にはたまらない海の幸がたくさんあります。
温暖な気候は果物栽培にも向いており、「あまくさ晩柑」「デコポン」などジューシーな柑橘類が味わえるのもいいですね。
人々との触れあいで天草はもっとおもしろくなる
いくつもの島々の集合体で広い範囲に渡る天草は、そこに伝わる文化や伝統も様々です。
パンフレットを片手にめぐるだけでなく、地元の人に案内をしてもらえば、旅はもっと深く、もっと楽しくなるはず。天草の各地で地元のボランティアガイドによる案内コースを設けているそうなのでお願いしてみてはいかがでしょう。
また、四季折々に繰り広げられる各地のイベントや祭りに参加するのも、旅を楽しくする技のひとつ。天草最南端の牛深では「牛深ハイヤ祭り」が４月１７（金）、１８（土）、１９日（日）に予定されています。
見どころや魅力が多い天草の旅。気候がよくなるこの季節に、ぜひ足を運んでみてはいかがでしょうか。
パンフレットを片手にめぐるだけでなく、地元の人に案内をしてもらえば、旅はもっと深く、もっと楽しくなるはず。天草の各地で地元のボランティアガイドによる案内コースを設けているそうなのでお願いしてみてはいかがでしょう。
また、四季折々に繰り広げられる各地のイベントや祭りに参加するのも、旅を楽しくする技のひとつ。天草最南端の牛深では「牛深ハイヤ祭り」が４月１７（金）、１８（土）、１９日（日）に予定されています。見どころや魅力が多い天草の旅。気候がよくなるこの季節に、ぜひ足を運んでみてはいかがでしょうか。
天草へのアクセス
★それ以外の空港からは熊本空港または福岡空港経由となります。
天草へのアクセスは空路以外にも海路、陸路といろいろなルートがありますので、詳しくは下記ホームページでご確認ください。
（社）天草宝島観光協会 TEL：０９６９ - ２２ - ２２４３
http://www.t-island.jp
